Suolahden Urhon edustusjoukkue aloittaa pudotuspelit keskiviikkona 23.3, kun se kohtaa LeKi-75:n Leppävirralta. Ottelusarjan voittoon vaaditaan kaksi voittoa, ja hyvän loppukauden ansiosta Urho lähtee sarjaan kotietu hallussaan. Keskiviikkona pelataan siis Suolahdessa, lauantaina Leppävirralla ja sunnuntaina jälleen Suolahdessa, mikäli otteluvoitot ovat tasatilanteessa.
Pudotuspelejä päästään pelaamaan muutaman vuoden tauon jälkeen, kun kaudet ovat olleet repaleisia koronan vuoksi. Kyseessä on ensimmäinen pudotuspelisarja uudessa jäähallissa, ja toiveissa onkin että hallille löytää jälleen sankoin joukoin yleisöä runkosarjan tapaan:
”Tuloksellisesti on ollut tosi hyvä lopputalvi meille, ja peli kehittyi koko aika kevättä kohti. Uskon että ollaan erittäin valmiita playoffehin ja tavoitellaan ilman muuta sitä kirkkainta kruunua. Suolahtelainen kiekkoyleisö on löytänyt erinomaisesti hallille, ja eiköhän keskiviikkonakin nähdä jälleen kunnon kiekkokarnevaali!” summaa Urhokapteeni Sami Pekkala.
Suolahdessa on eletty kiekkobuumia, ja katsomoissa on ollut väkeä. Otteluissa on mukana myös paljon muuta kuin itse peli, kun erätauolla on esiintymässä taitoluistelijoita sekä tuotepalkintoja sisältäviä arvontoja. Urho onkin pyrkinyt jatkuvasti parantamaan ottelutapahtumaa ja houkuttelemaan eri ikäisiä katsojia paikalle. Aikuista väkeä jäähallilla palvelee Viljos Ice Bar. Keskiviikon ottelussa paikalla on myös SPR:n lipaskeräys, joka ohjataan Ukrainan kriisitilanteen tukemiseen.
Urhon valmennusvastuu vaihtui kesken kauden, kun Jarmo Rintamaa joutui siirtymään sivuun henkilökohtaisten syiden vuoksi. Vetovastuun otti kakkosvalmentaja Timo Väisänen, joka lähtee päävalmentajana nyt ensimmäisiin pudotuspeleihinsä: ”Kevätaurinko paistaa taivaalla ja kelit lämpenee, niin mikäs sen parempi on huipentaa kausi kun pitkästä aikaa pelattavat tosipelit. Kyllähän meidän on lähdettävä nauttimaan ihan jokaisesta hetkestä kaukalossa, ja ulosmitattava se mitä on tämän ja aiempien kausien aikana opittu ja treenattu. Pleijareissa mennään päivä ja peli kerrallaan eteenpäin, ja katsotaan sitten mikä on tulos. Sen tämä porukka on näyttänyt, että mahdollisuudet on mihin vain, kun oikeat palaset ja oikea nöyryys peliä kohtaan löytyy.”
Urhon pelaajistossa odotetaan myös kuumeisesti pitkästä aikaa pelattavia kevään tosipelejä: ”Innolla odotetaan, varsinkin kun pari viime vuotta runkosarjan jälkeiset pelit on mennyt erinäisistä syistä ohi. Nyt on hyvähenkinen porukka kasassa ja odottava fiilis saada tälle porukalle hyvä päätös. Ei kai näistä peleistä voi kun nauttia.” sanoo Ilmari Åsenbrygg.
”Aivan loistavaa että pitkästä jatkaa saadaan jatkaa kausi oikeiden pleijareiden muodossa! Joukkue on hitsautunut kauden aikaan hyvin yhteen ja runkosarjassa jo näkyi, että parhaimmillaan pystytään voittamaan ihan kenet vaan. Tervetuloa hallille kannustamaan ja nauttimaan hyvästä tunnelmasta!” lisää Lasse Riitesuo.
Pudostuspelien ensimmäinen ottelu, Urho – LeKi-75 keskiviikkona 23.3. kello 19. Äänekosken jäähallissa. Otteluisäntänä toimii Konnekuljetus Oy.
Otteluun on kutsuttu kaikki Äänekosken hoitotyöntekijät sekä päiväkotien ja koulujen väki kiitokseksi korona-ajan uurastuksista. Paikalla on myös SPR:n lipaskeräys Ukrainan kriisinhoidon tukemiseksi.
